Em sua tradicional mensagem de Ano-Novo, o imperador Akihito e sua família desejaram que 2008 seja de felicidade e paz. Como sempre acontece, milhares de pessoas foram até o Palácio Imperial para ouvir a saudação do imperador. "Desejo a felicidade do povo do nosso país e paz para o mundo", disse Akihito.

Seguindo o protocolo, Akihito, 74 anos, surgiu pela primeira vez no balcão do palácio às 10h para ler sua mensagem. Acompanharam o imperador sua esposa, a imperatriz Michiko, 73 anos, seu filho e herdeiro, o príncipe Naruhito, e sua nora, a princesa Masako, que sofre há vários anos de depressão. Também estiveram presentes o segundo filho dos imperadores, o príncipe Akishino, e sua esposa, Kiko.

Para poder atender aos milhares de japoneses que ao longo do dia visitaram o Palácio, o imperador saiu até balcão para mais sete saudações, quatro delas à tarde, informou a agência local "Kyodo".

De acordo com a Agência Imperial, entre as prioridades da Família Imperial em 2008 estão as comemorações do Centenário da Emigração Japonesa ao Brasil e para as quais já foi confirmada a viagem do príncipe-herdeiro Naruhito ao País. A visita foi lembrada também pela imperatriz Michiko na ocasião de seu aniversário.

A saudação de Ano-Novo se transformou em uma tradição no Japão por ser uma das duas ocasiões no ano em que os jardins do Palácio Imperial são abertos ao público. A outra ocasião em que os jardins do Palácio recebem os japoneses acontece no dia 23 de dezembro, aniversário de Akihito.

O imperador, que este ano completa 20 anos no trono da monarquia mais antiga do mundo, também tem três viagens agendadas em 2008: em junho irá à província de Akita para o Festival de Plantio de Arroz, e em setembro participará do Festival do Mar em Niigata, e dos Jogos Nacionais, em Oita.

Foto: Reuters